Вероятно, синестезия заложена в наших генах, или же она возникает из-за специфических факторов окружающей среды, таких как детские игрушки с цветными буквами. Эти причины не являются взаимоисключающими. Ученые из Университета Суссекса разработали девятинедельную обучающую программу, чтобы проверить, появятся ли у людей основные признаки этого феномена. В исследовании приняли участие 14 добровольцев.
К концу исследования у участников не только образовались стойкие ассоциации между цветами и буквами. Они даже наделяли буквы различными характеристиками, например, одна буква казалась им спокойной, а другая — скучной. Кроме того, интеллект добровольцев повысился в среднем на 12 пунктов по сравнению с контрольной группой, не проходившей обучение. Правда, через три месяца участники практически утратили способность видеть цвета при мысли о буквах. Ученые полагают: синестезия — один из основных компонентов развития.