Наиболее распространенный штамм вируса иммунодефицита человека — ВИЧ-1 — начал распространяться среди людей значительно раньше, чем полагали ученые — в период между 1884 и 1924 годами, а не в 1930-е годы, как считалось прежде, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Период его появления совпадает с возникновением городских поселений на западе центральной Африки, где появился эпидемический штамм ВИЧ, ВИЧ-1 группа М. Это показывает, что урбанизация и связанное с ней рискованное поведение готовит почву для пандемии СПИДа, считают авторы исследования, проведенного под руководством доктора Майкла Воробья (Michael Worobey) из Университета Аризоны в Тусконе.
Чтобы обнаружить самые ранние свидетельства существования ВИЧ, ученые исследовали многочисленные образцы тканей.
Им удалось восстановить фрагменты генетической последовательности ВИЧ 48-летней давности из образцов ткани, запечатанных воском — это была биопсия проба тканей лимфоузлов женщины из Киншасы, на территории современной Демократической Республики Конго). Это была вторая по возрасту генетическая последовательность вируса ВИЧ-1 группы М, который был датирован 1960 годом.
Старейший известный образец ВИЧ-1 группы М был обнаружен в пробе крови, взятой в 1959 году у мужчины, также жившего в Киншасе.
Используя эти данные, а также сведения о десятке других ранее известных генетических последовательностей ВИЧ-1, ученые выстроили несколько родословных этого штамма.
Зная периоды времени, которые необходимы для появления у вируса генетических изменений, то есть «скорость мутаций», ученые экстраполировали эти генеалогические деревья в прошлое и выяснили, что их «корни» уходят к началу 20-го столетия.
Генеалогическое древо разновидностей вируса ВИЧ-1
Генетическое сравнение вирусов показало, что их общий предок появился около 1900 года. Именно в это время, по мнению авторов исследования и появился вирус ВИЧ-1 группы М. Об этом свидетельствует то, что количество генетических расхождений между ними могло накопиться самое меньшее за 40 лет.
Впервые врачи столкнулись с синдромом приобретенного иммунодефицита (СПИД) в начале 1980-х годов. В 1984 году был выделен его возбудитель, получивший название «вирус иммунодефицита человека» — ВИЧ. Он относится в группе ретровирусов и поражает иммунную систему, что приводит к смерти человека от других заболеваний.
По данным ООН на 2006 год, в мире носителями ВИЧ были 39,5 миллиона человек. Основная тяжесть пандемии легла на страны Африки южнее Сахары, где носителями вируса являются 24,7 миллиона человек.