Американским учёным удалось добиться омоложения кожи мышей, «выключив» единственный ген. Однако переносить свой успех на кожу человека они не спешат — тот же самый ген очень важен для иммунной системы, и существует опасность, что его отключение может ослабить естественную защиту человека.
Старение кожи у грызунов проявляется не так, как у людей — вместо образования морщин у них просто уменьшается толщина кожи. Причины этого до конца не выяснены, но связано это может быть с тем, что новые клетки у старых мышей не образуются в достаточном количестве.
Впрочем, учёным не понадобилось разбираться, как стареет кожа мышей и каким образом работает их чудодейственное средство. Они просто сравнили экспрессию генов в клетках молодой и старой кожи и выявили гены, работа которых различается больше всего. Среди таковых оказался и ген NF-«каппа»-B, регулирующий среди прочего и активность многих других генов. Подобрав подходящее средство доставки, учёные под руководством Говарда Чана из Медицинской школы Станфорда смогли отключить ген и посмотрели, что из этого получится.
Учёные прикрепили к небольшому участку кожи пожилых грызунов пластыри, пропитанные смесью своего лекарства с 4-гидрокситамоксифеном, без которого вектор не работает, и меняли пластырь каждый день в течение двух недель. Контрольная группа тем временем довольствовалась пластырями, пропитанными этиловым спиртом. Через две недели толщина кожи мышей, получавших лекарство, увеличилась на 75%; у мышей со спиртовыми пластырями никаких значимых изменений не наблюдалось.